Tại Vermont, các nhà khoa học thuộc Cục Kiểm lâm Hoa Kỳ (U.S. Forest Service) và The Nature Conservancy đang tiên phong trong nỗ lực chống lại bệnh héo cây du Hà Lan (Dutch elm disease), căn bệnh đã giết chết hàng chục triệu cây du trong thế kỷ qua. Mùa hè này, họ đã tiến hành tiêm bào tử nấm gây bệnh cho 6.000 cây du non để kiểm tra khả năng kháng bệnh của chúng.
Những cây sống sót sẽ được đưa vào chương trình nhân giống với mục tiêu phát triển sự đa dạng di truyền của các cây du có khả năng chịu bệnh. Những cây này sau đó sẽ được sử dụng để phục hồi hệ sinh thái rừng, bờ sông và sân vườn.
“Chúng tôi sẽ đưa những cây được nhân giống mới vào một vườn hạt, về cơ bản là một khu vực lớn có rào chắn, nơi chúng tôi sẽ chăm sóc và yêu thương những cây đó khoảng 15 năm, sau đó chúng sẽ cho hạt, và hạt đó có thể được sử dụng để phục hồi”, Tiến sĩ Leila Wilson, nhà sinh thái học nghiên cứu thuộc Cục Kiểm lâm Hoa Kỳ, cho biết.
Việc bảo vệ cây du là một phần trong cuộc chiến rộng lớn hơn tại Hoa Kỳ nhằm chống lại sâu bệnh và bệnh dịch đe dọa các ngành công nghiệp lâu đời như khai thác gỗ và gây hại cho các hệ sinh thái mỏng manh nhất của quốc gia. Cây du đóng vai trò quan trọng trong việc điều tiết thủy văn của các hệ sinh thái xung quanh, đặc biệt là trong bối cảnh biến đổi khí hậu với thời tiết thất thường, lũ lụt và hạn hán xen kẽ. Chúng có khả năng chịu ngập úng, sống sót qua mùa đông giá rét và hoạt động như bọt biển, giúp ngăn chặn lũ lụt.
Cây du cũng mang ý nghĩa văn hóa quan trọng đối với vùng Đông Bắc Hoa Kỳ. Sự biến mất của những cây du cổ thụ đã để lại khoảng trống lớn trong cảnh quan và ký ức của nhiều cộng đồng.
Bên cạnh nỗ lực cứu cây du, các tổ chức khác cũng đang chiến đấu để bảo vệ các loài cây khác, như cây tần bì (ash trees) đang bị tàn phá bởi bọ cánh cứng xâm lấn (emerald ash borer). Tại Appalachian Trail Conservancy, các nhà khoa học đang tiêm thuốc trừ sâu cho một số cây tần bì để cho chúng cơ hội sống sót. Theo tin từ Associated Press, những nỗ lực này mang lại tia hy vọng cho các nhà bảo tồn khi đối mặt với những thách thức ngày càng tăng đối với hệ sinh thái rừng của Hoa Kỳ.
