Một tàu vũ trụ tư nhân đã đến gần kính viễn vọng không gian Swift của NASA trong phạm vi chín dặm và chụp ảnh, mặc dù không thể hoàn thành sứ mệnh giải cứu được công bố trước đó. Tàu vũ trụ Link của công ty Katalyst Space Technologies đã thực hiện nỗ lực này nhằm thu thập dữ liệu cho NASA về kính viễn vọng gặp nạn.
Sứ mệnh giải cứu đã bị hủy bỏ vào tháng 8 do các vấn đề về nhiên liệu của chính tàu Link. Theo CEO Ghonhee Lee, tàu vũ trụ này đã gặp trục trặc và quay cuồng ngay sau khi phóng lên vào tháng 7, tiêu tốn lượng nhiên liệu quý báu để ổn định. Điều này khiến Link không đủ nhiên liệu để đưa Swift lên quỹ đạo cao hơn và duy trì hoạt động lâu dài.
Ông Lee cho rằng việc gấp rút chuẩn bị cho sứ mệnh, chỉ trong chín tháng, đã dẫn đến việc sử dụng các bộ phận không tối ưu. NASA đã trả 30 triệu đô la cho công ty để thực hiện nỗ lực này, xem đây là một thử nghiệm với rủi ro thấp.
Giám đốc NASA, Jared Isaacman, cho biết dù kết quả không như mong đợi, đây là loại nhiệm vụ NASA nên thực hiện để học hỏi. Ông nhấn mạnh việc kéo dài tuổi thọ của các tàu vũ trụ có giá trị, đặc biệt khi chi phí cứu hộ thấp hơn thay thế, là hợp lý.
Dự kiến, Swift sẽ lao vào khí quyển Trái Đất từ tháng 10 đến cuối năm. NASA đã nối lại quan sát với kính viễn vọng này sau khi tạm dừng hồi đầu năm để tiết kiệm năng lượng.
Tương tự Swift, quỹ đạo của Kính viễn vọng Không gian Hubble cũng bị ảnh hưởng bởi hoạt động mặt trời. Katalyst đang phát triển tàu vũ trụ thế hệ mới có thể nâng Hubble lên quỹ đạo lâu dài hơn. Ông Lee nhận định việc bảo trì các kính viễn vọng và vệ tinh cũ, từng là một khái niệm rất hẹp, sẽ trở nên phổ biến hơn trong tương lai.
Thông tin được cung cấp bởi Associated Press.
