Các nhà thiên văn học tại Đài thiên văn Vera C. Rubin ở Hoa Kỳ có thể đã phát hiện ra một ứng cử viên hành tinh lùn mới, được đặt tên là ED138. Phát hiện này, được ghi nhận vào tháng 10, là kết quả của một chương trình quét dữ liệu nhằm tìm kiếm các vật thể chuyển động. Matthew Holman, thành viên nhóm điều hành của Rubin, đã lưu ý đến vật thể bất thường này và sau đó đã tiến hành các cuộc kiểm tra kỹ lưỡng.
Holman đã xác nhận sự tồn tại của ED138 bằng cách sử dụng dữ liệu lưu trữ và các kính viễn vọng khác, bao gồm cả Kính thiên văn năng lượng tối tại Phòng thí nghiệm thiên văn quang học-hồng ngoại quốc gia Hoa Kỳ. Dữ liệu ban đầu cho thấy ED138 có đủ các đặc điểm của một hành tinh lùn: nó nằm ngoài Sao Hải Vương, có kích thước và hình dạng phù hợp để trở nên tròn do lực hấp dẫn của chính nó. Ước tính sơ bộ cho thấy vật thể băng giá này có đường kính từ 600 đến 1.500 km.
Để chính thức được công nhận là hành tinh lùn, ED138 cần được nghiên cứu thêm bởi Trung tâm Hành tinh nhỏ (Minor Planet Center) thuộc Liên đoàn Thiên văn Quốc tế (IAU). Nếu được xác nhận, ED138 sẽ gia nhập danh sách năm hành tinh lùn đã biết: Sao Diêm Vương (Pluto), Ceres, Eris, Haumea và Makemake. Việc phát hiện các hành tinh lùn là một sự kiện hiếm hoi, trái ngược với hàng chục nghìn thiên thể mới được phát hiện hàng năm.
Đặc điểm quan trọng phân biệt hành tinh lùn với hành tinh thông thường là chúng chưa dọn sạch các mảnh vỡ trong quỹ đạo của mình. Điều này có nghĩa là chúng chia sẻ quỹ đạo với nhiều tiểu hành tinh và sao chổi khác. ED138 quay quanh Mặt Trời ở một vị trí khó quan sát, nằm trong vùng dày đặc sao của Dải Ngân Hà, điều này lý giải tại sao nó có thể đã bị bỏ sót trước đây. Theo tin từ CNET, phát hiện này cho thấy khả năng của Đài thiên văn Rubin trong việc khám phá các vật thể thiên văn mới.
