Dữ liệu mới công bố cho thấy số lượng phiếu bầu qua thư bị từ chối do dấu bưu điện trễ đã tăng vọt tại Washington và Oregon, làm dấy lên lo ngại về những thay đổi gần đây trong hoạt động của Bưu điện Hoa Kỳ (USPS) trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ quan trọng vào mùa thu này.
Cơ quan bưu chính đang gặp khó khăn này đang hợp nhất hoạt động với việc nhấn mạnh vào các trung tâm khu vực nhằm tiết kiệm hàng tỷ đô la. Một số thượng nghị sĩ Hoa Kỳ và các quan chức bầu cử đã cảnh báo trong nhiều tháng rằng những thay đổi này có thể làm chậm việc đóng dấu bưu điện lên các lá phiếu – ngay cả khi chúng được gửi đi vào hoặc trước Ngày Bầu cử. Điều đó sẽ khiến những lá phiếu hợp lệ không được tính.
Theo các quan chức, dự đoán này đang thành hiện thực, với hàng nghìn cử tri bị từ chối lá phiếu của họ trong các cuộc bầu cử sơ bộ năm nay.
Ông Tobias Read, Bộ trưởng Ngoại giao Oregon, cho biết trong một cuộc họp báo hôm thứ Ba: “Nhiều người Oregon hơn đã không được lắng nghe tiếng nói của họ chỉ vì lá phiếu của họ không kịp đến qua đường bưu điện. Điều đó là không thể chấp nhận được.”
Những thay đổi hoạt động tại Bưu điện đang làm gia tăng những lo ngại về tương lai của việc bỏ phiếu qua thư, đặc biệt là ở một số tiểu bang phía Tây, nơi phương thức này là phổ biến và được nhiều người ưa chuộng. Tổng thống Donald Trump đã liên tục tấn công bỏ phiếu qua thư, tuyên bố sai sự thật rằng nó đầy gian lận, mặc dù ông cũng đã bỏ phiếu qua thư.
Vào cuối tuần, chính quyền của ông đã yêu cầu Tòa án Tối cao Hoa Kỳ lật lại phán quyết của thẩm phán nhằm ngăn chặn sắc lệnh hành pháp của ông nhằm hạn chế bỏ phiếu qua thư, một phương thức được gần một phần ba cử tri sử dụng ở Hoa Kỳ.
Ông Read cho biết ông đang yêu cầu các nhà lập pháp cấp vốn khẩn cấp để lắp đặt 20 hòm bỏ phiếu mới ở những khu vực mà chúng không dễ dàng tiếp cận với cử tri. Bộ trưởng Ngoại giao Washington năm nay đã chi khoảng 300.000 đô la để hoàn trả cho các quận về việc bổ sung 21 hòm bỏ phiếu.
Tại hai quận nông thôn của Washington – cả hai đều đã ủng hộ đáng tin cậy Tổng thống Donald Trump – các lá phiếu bị từ chối vì dấu bưu điện trễ chiếm hơn 4% tổng số lá phiếu được bỏ trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng trước. Thượng nghị sĩ Dân chủ Maria Cantwell của Washington gọi đó là điều mỉa mai khi những thay đổi về bưu điện có thể làm mất quyền bầu cử của một số người ủng hộ trung thành nhất của Trump.
Bà nói: “Bưu điện đang tước quyền bầu cử của cử tri trên khắp Hoa Kỳ với các chính sách khiến họ có lá phiếu đã được bỏ, nhưng chưa bao giờ được tính.”
Vào tháng 12, Bưu điện đã hoàn thiện quy tắc làm rõ rằng dấu bưu điện không nhất thiết phản ánh ngày cơ quan này lần đầu tiên nhận được một kiện thư, mà là ngày nó được xử lý tại một trong các trung tâm xử lý của họ. Những trung tâm xử lý đó ngày càng có khả năng ở xa một số cộng đồng do việc hợp nhất gần đây.
Và kể từ năm ngoái, chính sách của USPS đã quy định rằng thư được vận chuyển mỗi ngày một lần – thay vì hai lần – từ các bưu điện hoặc hộp thu gom cách trung tâm phân phối bưu điện hơn 50 dặm.
Trong một tuyên bố bằng văn bản, Bưu điện thừa nhận rằng những thay đổi trong cách thức vận chuyển thư có thể dẫn đến sự chậm trễ trong việc đóng dấu bưu điện. Họ lưu ý rằng bất kỳ ai muốn đảm bảo lá phiếu của họ được đóng dấu đúng hạn có thể đến bưu điện và yêu cầu đóng dấu thủ công, miễn phí.
Tuyên bố cho biết: “Thông điệp nhất quán của chúng tôi đối với các cử tri chọn bỏ phiếu qua thư là hãy gửi thư sớm” – ít nhất một tuần trước hạn chót nhận lá phiếu.
Theo AP, khoảng 7.314 lá phiếu được gửi đến trong thời gian ân hạn nhận phiếu bầu kéo dài một tuần của Oregon trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng 5 năm nay đã không được tính vì chúng có dấu bưu điện sau Ngày Bầu cử – tỷ lệ từ chối là 13%, tăng từ 9,5% hai năm trước đó.
Ở Washington, số lượng lá phiếu bị đóng dấu trễ lần đầu tiên tăng vào năm ngoái, sau khi các thay đổi về bưu điện có hiệu lực. Các quan chức đã phản ứng bằng cách kêu gọi mọi người gửi lá phiếu của họ sớm và lắp đặt thêm các hòm bỏ phiếu. Việc sử dụng hòm bỏ phiếu đã tăng lên trong cuộc bầu cử sơ bộ năm nay, nhưng số lượng lá phiếu bị đóng dấu trễ vẫn là một vấn đề: 20.267 – tăng từ 16.131 vào năm 2024.
Dữ liệu này tương đồng với số liệu ở California, nơi trong cuộc bầu cử sơ bộ tháng 6 năm nay, khoảng 93.500 cử tri đã bị từ chối lá phiếu của họ vì chúng có dấu bưu điện hoặc đến quá muộn để được tính.
Ở một số quận nông thôn của Washington, nơi cử tri thường gửi lá phiếu qua thư vì các hòm bỏ phiếu ở xa hơn, dữ liệu thể hiện rõ nhất. Tại Hạt Stevens ở góc đông bắc của Washington, tỷ lệ lá phiếu gửi qua thư bị từ chối vì dấu bưu điện trễ đã tăng gấp bốn lần.
Theo AP, thông tin trong câu chuyện này đến từ Associated Press.
