Trong trận mở màn mùa giải 2026 vào thứ Bảy, người hâm mộ của đội bóng bầu dục Tennessee Volunteers và toàn bộ sân vận động Neyland đã cùng nhau bày tỏ lòng kính trọng đối với cố huyền thoại Dolly Parton.
Trước trận đấu, ban tổ chức đã thông báo rằng mỗi cầu thủ của đội Volunteers sẽ mang một miếng dán hình bướm màu cam có tên của bà trên mũ bảo hiểm. Huấn luyện viên trưởng Josh Heupel cho biết miếng dán này sẽ được giữ nguyên trong suốt mùa giải.
“Bà ấy đã có ý nghĩa như thế nào đối với thế giới, đất nước này, và chắc chắn là Nữ hoàng của Đông Tennessee,” Heupel chia sẻ. “Một người phụ nữ vô cùng tự hào về cội nguồn của mình. Nhìn vào tầm ảnh hưởng của bà ấy, khả năng cống hiến, tạo dựng ảnh hưởng cho mọi người, chắc chắn là ở Đông Tennessee. Bà ấy có ý nghĩa rất lớn đối với mọi người trên khắp đất nước này, nhưng chắc chắn là cả trong bang Tennessee nữa.”
Trong trận đấu gặp đội Furman Paladins, các hoạt động tri ân tiếp tục diễn ra. Đỉnh điểm là khi toàn bộ 102.000 khán giả cùng nhau hát vang ca khúc hit năm 1974 của Parton, “I Will Always Love You”.
Ngoài ra, thay vì phát bài hát “The Way I Talk” của Morgan Wallen trong hiệp bốn như thường lệ, ban nhạc của đội đã chơi ca khúc “My Tennessee Mountain Home” của Dolly Parton. Theo nguồn tin từ OutKick, đây có thể sẽ trở thành một truyền thống mới, thể hiện tình cảm sâu sắc của người dân bang Tennessee dành cho bà.
