Graham Platner, ứng cử viên Thượng viện của Đảng Dân chủ tại Maine, đã đình chỉ chiến dịch tranh cử của mình vào thứ Tư sau khi đối mặt với những tranh cãi ngày càng tăng và nhận được lời kêu gọi từ các nhà lãnh đạo Đảng Dân chủ yêu cầu ông rút lui khỏi cuộc đua.
Quyết định của Platner diễn ra chỉ năm ngày trước thời hạn quan trọng để thay thế ứng cử viên trong lá phiếu bỏ phiếu chính thức cho cuộc tổng tuyển cử vào tháng 11. Ông đã giành chiến thắng vang dội trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Dân chủ vào ngày 9 tháng 6, nhưng chỉ hai ngày trước đó, một báo cáo đã đưa ra cáo buộc cưỡng hiếp từ một phụ nữ mà ông từng hẹn hò.
Jenny Racicot, 41 tuổi, đã chia sẻ với CNN rằng Platner đã cưỡng hiếp cô. Cô mô tả chi tiết vụ việc xảy ra cách đây năm năm, khi Platner được cho là đã hành động mạnh bạo và tiếp tục quan hệ dù cô đã nhiều lần yêu cầu dừng lại. Cô cũng cho biết những bình luận của Platner về phụ nữ và tấn công tình dục là điều đáng lo ngại.
Platner đã phủ nhận mạnh mẽ các cáo buộc này, gọi chúng là “sai sự thật” và “hoàn toàn không đúng sự thật” trong một tuyên bố. Tuy nhiên, vụ việc này đã gây ra làn sóng phản ứng dữ dội từ các nhân vật chính trị cấp cao của Đảng Dân chủ.
Thượng nghị sĩ Chuck Schumer, Lãnh đạo Đa số Thượng viện, và Thượng nghị sĩ Kirsten Gillibrand, Chủ tịch Ủy ban Vận động Tranh cử Thượng viện Dân chủ (DSCC), đã kêu gọi Platner rút lui ngay lập tức. DSCC tuyên bố sẽ không đầu tư vào cuộc đua Thượng viện ở Maine nếu Platner vẫn còn trên lá phiếu.
Nhiều đồng minh tiến bộ của Platner, bao gồm Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren và Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, cũng đã lên tiếng yêu cầu ông rút lui. Tổ chức “Our Revolution” do Sanders sáng lập cũng đã rút lại sự ủng hộ của mình.
Trước khi vụ bê bối này nổ ra, Platner được xem là một thách thức đáng gờm đối với Thượng nghị sĩ Cộng hòa đương nhiệm Susan Collins. Cuộc đua này được xem là quan trọng trong việc quyết định đảng nào sẽ kiểm soát Thượng viện sau cuộc bầu cử giữa kỳ.
Bên cạnh cáo buộc cưỡng hiếp, Platner cũng đối mặt với các tranh cãi khác, bao gồm những bình luận nhạy cảm trên mạng xã hội, một hình xăm giống biểu tượng Quốc xã và các cáo buộc về hành vi sai trái tình dục từ một bạn gái cũ. Tuy nhiên, ông đã xin lỗi về những bình luận trên Reddit và giải thích về hình xăm của mình.
Việc Platner rút lui mở đường cho Đảng Dân chủ Maine lựa chọn một ứng cử viên mới để đối đầu với Thượng nghị sĩ Collins, đặt ra câu hỏi về tương lai của cuộc đua Thượng viện quan trọng này.
